Sjefredaktøren innfører ukentlig torsdagsdebatt og taper den første

Det var en torsdag morgen at sjefredaktøren slo i bordet ved telegrafapparatet og erklærte at avisa manglet en arena. Lørdagsbilaget var for lett, kommentarfeltet for spredt, og bystyret holdt sine møter på en ukedag ingen i redaksjonen husket.

– En lokalavis er et torg. Vi har hatt torget, men ingen har stått på det. Fra i dag står to personer på torget hver eneste torsdag, og resten av byen står rundt og roper, sier sjefredaktøren til sin egen avis.

Satsingen har fått navnet torsdagsdebatten. Etter et kort møte i redaksjonen, der flere alternativer ble vurdert og forkastet, er det besluttet at den skal holdes på torsdager. Et forslag om å flytte den til onsdag for å få bedre tid ble stemt ned med henvisning til at «onsdagsdebatten» klinger av bedehus.

Reglementet er på fjorten punkter og henger nå over kaffetrakteren. Punkt én slår fast at debatten finner sted på torsdag. Punkt fire sier at hver side får to avsnitt og én replikk, og at replikken skal svare motparten «og ikke noen andre som tilfeldigvis står i nærheten». Punkt ni, som ble skrevet inn etter krav fra kommentator Sindre Kvåle, sier at ingen i redaksjonen kan konkludere. Punkt fjorten sier at sjefredaktøren kan.

Den første debatten gikk av stabelen i dag morges. Spørsmålet var om havna bør ta betalt for å legge til kai, og debatten hadde i skrivende stund fått tretti kommentarer, en avgiftsautomat til salgs, en muntlig advarsel til en ferje og en nabokonflikt om en kajakk som ingen i redaksjonen kan se har noe med kaia å gjøre.

– Tretti kommentarer. Det er flere enn vi har lesere. Det er nettopp det som er så demokratisk med det, sier sjefredaktøren.

Avisa har nemlig latt de faste kommentatorene stemme. Ved redaksjonens siste opptelling sto 21 på ja-siden, 24 på nei-siden og fire blankt, deriblant byens lensmann, som etter eget utsagn glemte stemmeseddelen på sykkelen.

Det var her sjefredaktøren bestemte seg for å blande seg inn. Han understreker at det skjedde i all redaksjonell uavhengighet, og etter å ha lest begge innleggene to ganger og overskriftene på resten.

– Jeg har stor respekt for prosessen. Men en prosess trenger en leder, og en leder trenger en mening. Min mening er ja. Jeg har derfor bedt om at sjefredaktørens stemme teller dobbelt, og at den teller tredobbelt dersom det står likt, sier han.

Kommentator Sindre Kvåle, som både leder debatten og modererer kommentarfeltet under den, ble bedt om å kommentere forslaget. – Det er et forslag med mange gode sider, og noen sider som er mindre gode. Jeg ser at begge sidene har et poeng, og jeg ser at sjefredaktøren har et poeng. Jeg ser også punkt ni, sier Kvåle, som deretter gikk tilbake til kommentarfeltet for å være enig med fire personer til.

Lokalreporter Kjell-Arne Pedersen ble sendt ned til kaia for å undersøke saken på stedet. Han kom tilbake etter to timer med våte sko og meldte at ferja fortsatt lå der den lå, og at stemningen var «som på en torsdag». Samferdselsreporter T. Hølland hadde da allerede levert en lapp på sjefredaktørens pult med avstanden mellom ferje og kaikant målt til 47 centimeter ved lavvann og 52 ved flo. Hølland ønsket ikke å stemme.

Etter at dobbeltstemmen var lagt inn, sto det fortsatt 23 mot 24. Sjefredaktøren har beklaget overfor seg selv og innrømmet at debatten er tapt.

– Det viser at ordningen fungerer. Ingen står over torsdagsdebatten, ikke engang den som har funnet den opp. Neste torsdag stiller jeg sterkere, sier han, og legger til at han allerede har reservert alle torsdager ut 2027 og vurderer å søke kommunen om å få torsdag regulert som fast debattdag for hele Agder.

Kommunikasjonsrådgiveren i Arendal kommune opplyser at søknaden ennå ikke er mottatt, men at kommunen har forståelse for at mange har sterke meninger om torsdager.