Ølglasset på brygga graves fram med tannpirker, i tilfelle loven blir endret

Tre fiskere på veggen i byens eldste utested ved brygga har løftet hver sin hånd til en skål i et halvt århundre. I hendene har de holdt en brun firkant. Tirsdag morgen sto to konservatorer fra fylkeskommunen på et stillas foran dem, med tannpirkere, bomullspinner og en pensel med tre hår, og begynte å fjerne firkanten.

Bakgrunnen er et forslag fra et av de store partiene på Stortinget om å myke opp reglene for alkoholreklame. Blant annet skal utesteder kunne pynte med bilder av vin og øl. Dagens regler kan «oppleves fordummende», ifølge forslaget. Det er ikke behandlet ennå, men konservatorene ville ikke vente. De klarer omtrent én kvadratcentimeter om dagen.

Konservatorene pleier å restaurere altertavler og kirkehvelv. Den eldste av dem sier at det er første gang i en lang karriere at noen har bedt dem skynde seg.

– Madammen har servert under en brun firkant siden reklameforbudet kom, sier Madam Nattestad, som har fulgt arbeidet fra baren med armene i kors. – Gjestene har trodd at fiskerne skålte med en murstein. Madammen har aldri rettet dem. Det var ikke lov.

En stamgjest som har sittet under maleriet hver fredag i mange år, sier han alltid har lurt på hvorfor den midterste fiskeren så så skuffet ut. – Nå skjønner jeg det, sier han. – Han har stått der med en murstein i hånda og latt som ingenting.

Kaffe under brusen

Arbeidet har allerede gitt overraskelser. Under det brune laget fant konservatorene ikke øl, men et glass brus med sugerør. Ifølge fylkeskonservatoren ble ølet først malt om til brus på syttitallet, før noen mente at brusen hadde for mye skum og malte den brun.

Under brusen ligger ølet. Under ølet ligger, etter det konservatorene kan se med lommelykt og lupe, en kopp kaffe med skål – trolig malt under forbudstiden, og malt over med øl da forbudet ble opphevet.

– Vi vet ikke lenger hva som er originalen, sier fylkeskonservatoren fra stillaset. – Det kan være at fiskerne aldri har skålt med noe som helst. Det kan være at de opprinnelig vinket.

Det kan være at de opprinnelig vinket.

En rådgiver i fylkeskommunen opplyser at glasset kan avdekkes mens Stortinget behandler forslaget, men at det ikke kan vises fram før loven er endret. Mellom hver arbeidsøkt blir derfor den avdekkede biten dekket til med en lapp smørbrødpapir, festet med kartteip. Gjestene får se papiret.

Fylkeskommunen har siden mandag fått inn meldinger om fjorten overmalte vinflasker i Arendal sentrum, en humleranke under tapetet i et hus på Tyholmen og et stilleben i en kafé på Pollen der eplene i fruktfatet egentlig er druer. Alle er satt på venteliste for tannpirker.

Historielaget kom innom før lunsj med et fotografi av lokalet fra mellomkrigstiden. På bildet er hele maleriet dekket av et flagg. Ingen i historielaget vet hvorfor, og fotografiet er nå sendt til fylkeskommunen for avdekking.

Da nyheten om at forslaget var sendt til komité kom på radioen, la begge konservatorene ned verktøyet og ble stående stille på stillaset en stund. Så tok de det opp igjen.

Ved stengetid hadde de funnet den øverste kanten av skummet. Den er hvit og litt skjev, og Madammen har bedt om at ingen retter på den.