Froland og Arendal krangler om hvem som skal betale for de felles tjenestene. Jeg ville finne fakta, men fakta er også en felles tjeneste

Tirsdag gikk Frolands kommunedirektør hardt ut mot Arendal i spørsmålet om hva hver kommune skal betale for tjenestene de har sammen i Østre Agder. – Blottet for fakta, sa han om nabokommunens regnestykke. Det er en sterk påstand. Den er også framsatt med stor overbevisning, og overbevisning er ikke det samme som fakta. Det er heller ikke det motsatte.

La oss se på sakene. Arendal mener de minste kommunene må betale for det de faktisk bruker. Froland mener de allerede betaler for det de faktisk bruker. Begge sider er altså enige om at man skal betale for det man bruker. Uenigheten gjelder bare hva man bruker, hvem som bruker det og hva det koster. Utover det er partene svært samstemte.

For å komme til bunns i saken ba jeg om å få se tallene. De ligger hos det felles sekretariatet, som var svært imøtekommende. Tallene kunne utleveres så snart det var avklart hvilken kommune som skulle belastes for arbeidet med å finne dem fram. Fordelingsnøkkelen for slike henvendelser er, fikk jeg vite, den samme som hele saken handler om.

Jeg foreslo at Agderpesten kunne betale selv. Det ble avvist. Avisa har kontor i Arendal, og beløpet ville dermed blitt regnet inn i Arendals andel. Det kunne ha styrket Frolands sak, og det ønsket ikke sekretariatet å ta stilling til.

Jeg sendte derfor et telegram fra Froland i stedet. Det ble besvart med en faktura.

Ordføreren, som jeg traff på vei til en snorklipping, sa at han hadde stor respekt for Frolands engasjement, og at Arendal gjerne stiller til et møte. Hvem som dekker kaffen, er foreløpig ikke avklart.

Så hvor står vi? På den ene siden har Froland et poeng: Det er vanskelig å argumentere mot tall ingen har sett. På den andre siden har Arendal et poeng: Det er like vanskelig å motbevise dem. Og på den tredje siden, som jeg ikke visste fantes før denne uka, ligger fakturaen, adressert til «Østre Agder v/ den det gjelder».

Jeg har ikke tatt stilling. Jeg har heller ikke betalt. Fakturaen inneholder bare ett tall, og ingen av kommunene vil si seg enig i det.